世界を制したあの春、日本中が歓喜に湧いた。2026年ワールド・ベースボール・クラシックにおいて、最年長としてチームを束ねたのがダルビッシュ有だ。宮崎キャンプの初日から参加し、若い選手たちを惜しみなく食事会に誘い、チーム内の垣根を取り払った。栗山英樹監督が最も深く信頼を寄せた精神的支柱として、チームの一体感を創り出した功績は極めて大きい。
マウンド上での力投はもちろん、ベンチ裏での立ち振る舞いひとつひとつが若い侍たちの刺激となった。言葉で飾るのではなく、自らの練習姿勢とオープンな態度で背中を見せる。代表チームにおけるその振る舞いは、日本野球の文化そのものを一段上の次元へ引き上げた。
