では、大宮から横浜、そして大船へと走るあの電車の「正しい路線名」とは一体何なのだろうか。答えは明快で、走行する区間によって正式名称が全く異なるのだ。JR東日本の線路名称規程に従って区間を分解していくと、意外な「継ぎ接ぎ構造」が見えてくる。
まず、大宮駅から東京駅までの区間。この区間の正式な路線名は「東北本線」である。続いて、東京駅から横浜駅までの区間。ここは日本最初の鉄道開業区間を含む「東海道本線」だ。さらに、横浜駅から終点の大船駅までの区間は「根岸線」という独立した路線名を持っている。つまり、私たちが1本の電車として乗り込んでいるサービスは、実際には東北本線・東海道本線・根岸線という3つの正式路線を跨いで走っているわけだ。
