彼のキャリアを振り返る上で、国民的ヒット作『海猿』の存在は外せない。過酷な訓練を重ね、命懸けで人を救う熱き潜水士・仙崎大輔の姿は、観客の心に強く刻み込まれた。大ヒットシリーズとしてヒットチャートを席巻し、日本のエンターテインメント界に揺るぎない金字塔を打ち建てた。
しかし、彼は王道のヒーロー像にとどまることを拒んだ。その象徴とも言える作品が、衝撃的なサイコパス教師を演じきった『悪の教典』だ。爽やかな笑顔の裏に潜む底知れぬ狂気を見事に表現し、観客を戦慄させた。正義の英雄から冷血な怪物まで演じ分ける振り幅こそが、彼を日本映画界における稀有な存在へと押し上げた要因だ。特にアクション・サスペンス領域において、彼の見せる圧倒的な躍動感と怪演は、ジャンルそのものの表現域を広げ続けている。
