彼の飛躍を語る上で欠かせないのが、歌舞伎座で執り行われた歴史的な「市川團十郎白猿襲名披露公演」だ。この大きな節目において、彼は八代目市川新之助を正式に襲名。大名跡を継承するという巨大な重圧のなか、弱音ひとつ吐かずに連日の舞台に挑み続けた姿は、多くの人々に強烈な印象を残した。
圧巻だったのは、成田屋ゆかりの大演目である『外郎売』でのパフォーマンスだ。長大な言立（言い立て）を淀みなく、かつ力強い滑舌と抜群のリズム感で言い回す姿は、天性の才能と並々ならぬ稽古量の賜物であった。あの劇的な襲名劇から時を経て、いまや「新之助」の名は彼の血肉となり、さらなる高みへと羽ばたくための強靭な翼となっている。
