人生の岐路に立ったとき、心を落ち着かせ本質を見つめ直すきっかけをくれるのが哲学的背景を持つ四字熟語です。その代表格である「生々流転（せいせいるてん／しょうじょうるてん）」は、すべての事物が絶え間なく生まれ、変化し、移り変わっていく様子を表します。古代ギリシャ哲学の「万物は流転する」という思想や仏教の無常観に由来し、変化を恐れず柔軟に生きる姿勢を説く言葉として親しまれています。
仏教の根本思想に根ざす「生老病死（しょうろうびょうし）」は、人間が避けることのできない「生まれること・老いること・病にかかること・死ぬこと」の4つの苦しみ（四苦）を指します。現世の苦難を直視し、命の有限性を自覚することで、今を真摯に生きる大切さを教えてくれる重厚な四字熟語です。
人間関係の真価を問う言葉として知られるのが「一死一生（いっしいっしょう）」です。命をかけるほどの重大な局面を共にする深い友情や契りを意味する一方で、「一死一生、乃ち情交を知る」という古典の一節にあるように、境遇が落ちぶれたときにこそ真の友が分かるという世情の厳しさを表す文脈でも用いられます。
