神田明神のイメージを大きく変えた契機といえば、大ヒットアニメ『ラブライブ！』の作中に登場したことでした。劇中でアイドルを目指す少女たちがトレーニングに励んだ石段（明神男坂）をはじめ、境内全域がファンにとっての神聖なロケ地となり、瞬く間にラブライブの聖地として定着しました。
現在でも数多くのアニメ作品との公式コラボレーションが展開されており、絵馬掛け所にはプロ顔負けの画力で描かれた「痛絵馬」がずらりと並びます。ネット上の反応を見ると、「神社がオタク文化を排除せず、あたたかく受け入れてくれた」「若者が神社に足を運ぶ素晴らしいきっかけ」と絶賛する声が多数派を占める一方、批判的な意見も根強く残っています。
古くからの氏子や伝統を重んじる参拝者からは、「神域の厳粛さが損なわれている」「商業主義に走りすぎている」という苦言が呈されることも事実です。境内の一角で限定アニメグッズやコラボ缶バッジが販売される光景は、観光地化された現代の神社ビジネスの象徴として賛否両論の議論を巻き起こし続けています。
