食品のパッケージに記載されている日付には、法律に基づいた厳格なルールが存在します。消費者庁 食品表示基準および農林水産省 賞味期限の定義によると、食品の特性や劣化スピードに応じて、表示される文言が明確に区別されています。
最大の違いは「品質の劣化スピード」です。急速に劣化が進み、衛生上の危害が生じやすい食品には「消費期限」が、比較的品質が保たれやすい食品には「賞味期限」が表示されます。
- 消費期限（安全の期限）：お弁当、サンドイッチ、生肉、生魚、洋生菓子など、おおむね製造後5日以内に品質が劣化する「傷みやすい食品」に表示されます。安全に食べられる期限そのものを指すため、期限を過ぎた場合は食べるのを避けるのが鉄則です。
- 賞味期限（おいしさの期限）：カップ麺、スナック菓子、缶詰、チーズ、ペットボトル飲料など、品質劣化が比較的緩やかな食品に表示されます。未開封で指定通りの保存方法を守った場合に「すべての品質が十分に保たれている」と認められる期限であり、切れたからといって即座に食べられなくなるわけではありません。
買い物や調理の現場で迷わないための賞味期限 消費期限 覚え方として最も実用的なのは、「“消”費は“消”える命（命にかかわる安全限界）」「“賞”味は“賞”賛される味（おいしく味わえる保証）」と漢字の意味から紐解く方法です。この一瞬の連想ができるだけで、誤って危険な食品を口にする事故を防ぎ、逆にまだ食べられる食品を過剰に捨ててしまう損失をゼロにできます。
