廃線後の跡地が荒廃や雑草に埋もれ、次第に記憶から消え去っていくケースは全国で後を絶ちません。しかし、兵庫県三木市福井にある三木鉄道記念公園の現在は、そうした悲観的な廃線跡のイメージを鮮やかに覆しています。現地に足を踏み入れると、どこか懐かしいオイルの香りと手入れの行き届いた芝生が心地よく調和し、往時の姿をとどめたプラットホームとレールが堂々と視界に飛び込んできます。
三木市都市計画課などの公表記録によると、公園として開園したのは2010年6月のことでした。以降、地元ボランティア団体「三木鉄道ふれあい協議会」や周辺自治会が中心となり、駅舎や備品の維持管理を継続。現在では、単なるモニュメントにとどまらず、春には桜並木が咲き誇り、週末には子どもたちの笑い声が響く地域の憩いのオアシスとして定着しています。
かつて列車が行き交った構内には、信号機や車止めの標識が実物そのままに設置されており、まるで昨日に最終列車が発車したかのような生々しい生活感が漂っています。保存状態の極めて良好な鉄道遺構として、近畿圏のみならず全国の鉄道愛好家が定点観測に訪れる稀有なスポットであり続けています。
