2026年大会から本大会の参加国数が従来の32カ国から48カ国へと大幅に拡大されました。これに伴い、アジアサッカー連盟（AFC）に割り当てられたFIFAワールドカップ2026出場枠は「8.5枠」へと倍増しています。強豪ひしめくアジア最終予選（3次予選）において、グループCに組み込まれた日本代表は、オーストラリアやサウジアラビアといった長年のライバルを相手に序盤から盤石の戦いを披露しました。
2026W杯アジア最終予選順位表の上位を快走する日本は、失点を極限まで抑えつつ複数得点を重ねる圧倒的な得失点差を記録。かつて「中東の難敵」や「アウェーの魔物」に苦しめられた時代とは異なり、主導権を握り続けて勝ち点を積み上げる姿は、アジアの盟主としての風格を漂わせています。予選突破そのものは通過点に過ぎず、チームの視線は本大会でのポット分け（組み合わせ抽選での有利なシード権獲得）に向けられています。
