ヒーロー像からの脱却と飛躍をもたらしたのが、大ヒットドラマ『サラリーマン金太郎』への主演だった。熱血漢でありながら筋を通す主人公の生き様を泥臭く熱演し、幅広い世代から絶大な支持を獲得。型破りなヒーロー像を見事に作り上げ、お茶の間の定番ドラマとして一大ムーブメントを巻き起こした。
さらに、テレビ朝日の看板ドラマ枠を中心に、安定感ある演技で数々の刑事ドラマやサスペンス作品へ出演。硬派な捜査官から屈折した心情を抱える人物まで幅広く演じ分け、物語に圧倒的なリアリティを注入してきた。重厚な群像劇においても確かな爪痕を残すその存在感は、日本の芸能界において代替の利かない貴重なピースとなっている。
