何気なく口にしているお菓子ですが、パッケージに描かれたキャラクターたちには、思わず二度見してしまうような「公式裏設定」が綿密に作り込まれています。子供向けと侮るなかれ、大人が読むと驚愕するディープな設定の世界を紐解きます。
まずは明治「カール」のカールおじさん。彼のトレードマークといえば泥棒ヒゲに菅笠、首に巻いた手ぬぐいですが、明治の公式アーカイブによると、実は「本名はカールおじさんそのものであり、年齢は推定40代半ば」とされています。さらに驚くべきは、初期のCMでは主役ではなく、単なる脇役の背景キャラクターとして登場していた点です。初代CMの主役は麦わら帽子をかぶった「坊や」であり、カールおじさんは通りすがりの農夫に過ぎませんでした。しかし視聴者から「あのおじさんは誰だ」と問い合わせが殺到し、主客転倒の形で看板キャラクターへ昇格したという経緯を持ちます。
続いてやおきんの国民的駄菓子「うまい棒」のキャラクター。長年「某青いネコ型ロボットに酷似している」と囁かれ続け、公式にも名前が明かされていませんでしたが、発売40周年を控えた2017年に「うまえもん」という正式名称が公表されました。さらに公式プロフィールでは「1978年9月13日生まれの乙女座、A型。趣味はコスプレで、遠い宇宙のとある星からやってきた異星人」と定義されています。衝撃的なのは、2017年に突如発表された妹の「うまみちゃん」です。うまえもんとは似ても似つかない頭身の高い美少女アニメ風ビジュアルで登場し、「兄とは血が繋がっているのか」「作画崩壊ではないか」とネット論壇を騒然とさせました。
また、赤城乳業の「ガリガリ君」も裏設定の宝庫です。いがぐり頭に大きな口を開けたガリガリ君は、実は「埼玉県深谷市在住の小学3年生（永遠の9歳）」。性格は「おっちょこちょいだが妹思いの熱血漢」であり、2000年代に登場した妹の「ガリ子ちゃん」は幼稚園児で兄を健気に慕うという、下町の温かな家族構成が緻密にプログラミングされています。キャラクターに血肉を通わせるこうした設定の深さこそが、長年にわたりファンを飽きさせない接着剤として機能しているのです。
