ネットコミュニティやSNS上での評価も、過去数年で180度転換しました。日本大学駅伝 ネットの反応をソーシャルリスニングで調査すると、かつては失望や皮肉を込めた投稿が半数以上を占めていましたが、現在は熱狂的な応援とチームの変貌に対する賞賛が支配的です。
「正月の箱根路にピンクの襷がない寂しさに何年も耐えてきたが、選手たちが泥臭く先頭集団に食らいつく姿を見て胸が熱くなった」（X上の投稿より）
「留学生の爆発力だけでなく、日本人選手が単独走で崩れなくなった。練習の質が根本から変わったことが走りを見れば素人でもわかる」（駅伝ファン掲示板の投稿より）
さらに興味深いのは、かつて日大黄金期を支えたOBたちからの視座です。大学OB会の関係者は取材に対し、次のように心境を明かしています。「昔は日大といえば『勝って当たり前』という特権意識があり、それが選手を縛り付けていた面は否めない。しかし今の部員たちは、一度地獄を見たからこそ謙虚であり、襷の重みを誇りとして力に変えている。OB会側も過去のやり方を押し付けるのをやめ、現場の新しい指導法を全面的に支援する姿勢にシフトした」
スタンドや沿道で見守る観衆の視線も変化しました。「勝敗への執着」以上に「自立したアスリート集団としての潔さ」が伝わる走りが、ファン層の裾野を広げる原動力となっています。
