米を食べる人が減った最大の理由は、単純な「米離れ」という一言では語れない。時間的余裕の欠如が背景にある。共働き世帯の急増や単身世帯の拡大により、米を研ぎ、浸水させ、炊き上がるまで数十分待つという一連のプロセスが、忙しい現代人にとって大きな負担となり始めた。食費の切り詰めに直面する若年層を中心に、手軽に短時間で食べられるパンやシリアル、冷凍食品への依存度が高まっている。
外食や中食市場の変容も見逃せない。コンビニエンスストアや惣菜店で手軽に買える弁当類が普及した結果、「自分で米を買って炊く」習慣そのものが薄れた。調理にかかる光熱費や手間に敏感になった世帯が増えたことも、白飯の出番を奪う一因だ。ライフスタイルの合理化が進む中で、米は「手間のかかる食材」というレッテルを貼られつつある。
