日本列島が世界中の生物学者から「陸産貝類の宝庫」と呼ばれる理由は、その圧倒的な固有種率にある。国内に生息する陸産貝類のうち、約7割以上が日本固有種であり、地域ごとの分化が極端に進んでいる。
独自の進化をもたらした最大の要因は、陸産貝類の極端な移動能力の低さと日本の複雑な地形・地質の掛け合わせにある。カタツムリやキセルガイは生涯で数十メートルから数百メートル程度しか移動できない。そのため、ひとつの山脈、ひとつの河川、さらには谷筋ひとつ隔てられただけで集団が完全に隔離され、数万年から数十万年の時間をかけて別々の種へと分化していった。
代表的な例が小笠原諸島である。大陸と一度も陸続きになったことがない海洋島である小笠原では、偶然流れ着いた祖先種から、樹上性、地表性、半樹上性など生息場所ごとに形態や色彩を変えたカタマイマイ属の適応放散が起きた。これは「東洋のガラパゴス」を象徴する進化の実例として世界的に知られている。
本州や九州、四国、南西諸島においても、石灰岩地帯ごとに特異な固有種が誕生した。石灰岩地帯は殻の形成に必要なカルシウムが豊富である一方、アルカリ性の土壌を好む貝類にとっては周囲の非石灰岩地帯が「海」と同じ隔離壁として機能するため、狭い岩山ひとつに世界でそこだけにしかいない固有種が生まれることとなった。
