そもそも、なぜこの3都市が標的となったのか。説は複数存在するが、最も有名なのは歴史上の権力者に由来するという仮説だ。江戸時代、常陸国（現在の茨城県）を治めていた佐竹義宣が秋田に転封された際、領内の美女を全員秋田へ連れて行ったため水戸に美女がいなくなったという噂や、徳川家康が名古屋城築城の際に美人を江戸へ連れ去ったというエピソードがまことしやかに語られてきた。
しかし、歴史家たちの見解は素っ気ない。これらのエピソードを裏付ける一次史料は存在せず、後世の口伝や地域間対立を面白おかしく脚色した噂話に過ぎないという。仙台についても、藩主の意向や人口構成を理由とする俗説があるものの、いずれも科学的根拠を欠いている。言わば、都市の格付けを楽しむ人々の好奇心が作り出したフィクションなのだ。
