インターネットの検索行動を分析すると、「日本三大絶景 どこ」「日本三景 違い」というキーワードの組み合わせが毎月膨大な数に達します。結論からお伝えすると、「日本三大絶景」という確定した単独の法制度上の名称は存在せず、その実体は古くから語り継がれる「日本三景（松島・天橋立・宮島）」の現代的言い換えです。
日本人の言語感覚において、「日本三大〇〇」という呼称は非常に強い求心力を持ちます。「日本三大夜景」「日本三大秘境」「日本三大名園」といった三連星のブランドが広く認知された結果、日本三景に対しても自然発生的に「日本三大絶景」というワードが定着しました。観光PRやメディアのキャッチコピーとして「日本三大絶景」と銘打たれるケースが後を絶たないのも、読者や観光客に「トップクラスの風景である」という強烈なインパクトを与えるためです。
では、なぜこの3カ所が選ばれたのでしょうか。その発端は江戸時代初期の寛永20年（1643年）、儒学者・林春斎が著した『日本国事跡考』の記述に遡ります。春斎は全国を行脚する中で、陸奥の「松島」、丹後の「天橋立」、安芸の「厳島（宮島）」の3カ所を「三処の奇観」として筆頭に挙げました。当時の選定理由は、単に山が高い、水が澄んでいるといった原始的な自然美だけではありません。いずれも「穏やかな海と特異な地形が奇跡的な調和を見せ、人々の信仰や詩歌の題材として深く結びついていること」が極めて重視されたのです。
