皮膚科医学の世界で最も広く用いられる指標が、1975年にハーバード大学の皮膚科医が考案した「フィッツパトリックのスキンタイプ（Fitzpatrick Skin Phototype）」です。これは紫外線を浴びた際の「日焼け（サンバーン：赤くなる）」と「色素沈着（サンタン：黒くなる）」の反応パターンに基づき、タイプIからタイプVIの6段階に分類したものです。
フィッツパトリック スキンタイプにおける日本人の分布は、大半が「タイプIII（中等度の日焼けをし、徐々に黒くなる）」および「タイプIV（日焼けしにくく、すぐに黒くなりやすい）」に集約されます。一部の色白肌はタイプII（赤くなりやすく黒くなりにくい）に該当しますが、タイプI（常に赤くなり全く黒くならない）やタイプVI（極めて濃い色素を持つ）は極めて稀です。
日本人の肌色の世界比較を行うと、タイプI〜IIが主流である北欧・アングロサクソン系と、タイプV〜VIが主流のアフリカ・南アジア系の中間に位置します。光老化や皮膚がんのリスクは白色人種に比べて格段に低い一方、紫外線暴露後にシミや肝斑として色素が残りやすいという、アジア人ならではのエイジング特性を持っています。
