水耕栽培を始める際、数千円から数万円する市販の栽培キットを購入する必要はありません。園芸愛好家や各種栽培検証データが証明している通り、レタス水耕栽培100均アイテムやペットボトル水耕栽培の自作容器で十分すぎる成果を収めることができます。
最も失敗が少なくコストパフォーマンスに優れているのが、2リットルの角型ペットボトルを加工した「セパレート式容器」です。作り方は極めてシンプルで、ボトル上部から約3分の1の位置をカッターで水平に切断し、飲み口を下に向けて下部のボトル本体に逆さにスタッキングする構造をとります。この上部にスポンジで育てた苗を設置し、下部に養液を溜めることで、根が自然に養液へと伸びていく理想的な循環構造が完成します。
自作において成否を分ける決定的なポイントは、「容器の完全遮光」です。透明なペットボトルのまま光に晒すと、養液の中にアオコ（緑藻）が爆発的に繁殖し、養分の横取りや根の呼吸阻害を引き起こします。100円ショップで手に入るアルミホイルや遮光アルミテープを外側に隙間なく巻き付け、養液に光が一切届かない環境を徹底してください。これだけで、レタス水耕栽培の自作容器におけるトラブルの半分以上を未然に防ぐことができます。
また、培地として使用するスポンジの選定にも注意が必要です。激落ちくんなどの高密度メラミンスポンジは繊維が細かすぎて根が貫通できず、酸素不足を招いて枯死します。必ず気泡が大きく柔らかいウレタン素材の食器用スポンジ（研磨層のないプレーンタイプ）を選び、2.5cm〜3cm角のサイコロ状に切り込みを入れて使用することが鉄則です。
