彼女の芸能キャリアを語る上で欠かせないのが、大手芸能事務所「渡辺プロダクション」に所属していたデビュー初期の熱狂だ。『あなたにあげる』の大ヒットにより、NHK紅白歌合戦にも出場。可憐な歌声と圧倒的な歌唱力で一世を風靡した。しかし、彼女の真価は演歌歌手としての成功にとどまらなかった。
1980年代後半、映画会社「東映」が手掛けた名作『吉原炎上』（五社英雄監督）への出演は、彼女のキャリアにおける最大の転機となった。吉原の遊郭を舞台にした過酷で絢爛豪華な世界観の中で、彼女が見せた迫真の演技は、日本映画界に強烈なインパクトを与えた。歌手から女優へと見事な転身を果たした瞬間であった。
