初対面のわずか数秒で相手の警戒心を刺激してしまう顔には、共通するいくつかの物理的特徴が存在します。人は進化心理学的に、他者の表情から「敵意」や「攻撃性」を瞬時に察知する防衛本能を備えているため、特定の筋肉の歪みが無意識に警戒シグナルとして処理されてしまうためです。
代表的な要素として挙げられるのが人相が悪い目つきです。上まぶたが瞳に覆いかぶさり、焦点が定まっていないように見える状態や、白目が強調される「三白眼（さんぱくがん）」は、威嚇や冷徹な印象を与えやすくなります。また、ピントを合わせようとして目を細める癖があると、相手を睨みつけているような誤解を生みます。
次に、顔の下半分における口角が下がる原因です。加齢による表情筋の衰えだけでなく、無表情で過ごす時間が長いと「口角下制筋（こうかくかせいきん）」が優位になり、への字口が定着します。これが眉間のシワがもたらす険しい印象と組み合わさると、本人の意図とは無関係に「常に不満を抱えている人物」というネガティブなレッテルを貼られ、第一印象で損する最大の要因となってしまいます。
