TBSおよび公益社団法人日本作曲家協会によるTBS 日本レコード大賞 公式発表では、新人賞の対象は「対象年度内に初めて顕著な活動を行い、大衆に強く支持されたアーティスト」と定められています。毎年11月中旬のレコード大賞 新人賞 ノミネート発表日に優秀作品賞（大賞候補）などと一斉公開され、選ばれる枠はわずか4組のみです。
一般リスナーの間で混同されがちなのが、レコード大賞 大賞ノミネート 違いです。大賞の選考対象となる「優秀作品賞」がその年に発表された単一の楽曲に対して贈られるのに対し、「新人賞」はアーティストそのものの実力・将来性と活動実績に対して授与されます。つまり、1曲のバズだけではなく、年間を通じた活動量や歌唱技術、プロフェッショナルとしての完成度が厳しく問われます。
審査の場では、オリコンやBillboard JAPANの各種指標、ストリーミング再生回数といったレコ大 新人賞 売上基準が参照されるものの、数値の上位4組が自動的に選出されるわけではありません。新聞社や放送局の音楽担当記者、音楽評論家などで構成される日本レコード大賞 審査員 評判にもある通り、審査委員会の合議制による定性評価が大きなウェイトを占めています。
