JR熱海駅の改札を出て広場を横切ると、迎えてくれるのが「熱海駅前仲見世商店街」と「平和通り名店街」の2つのアーケード街だ。屋根付きの通りは天候を問わず歩きやすく、駅から海側へと下る坂道に沿って、老舗の干物店、和菓子舗、そして近年誕生したモダンなテイクアウト専門店が隙間なく軒を連ねる。
現場を支える熱海温泉平和通り名店街振興組合などの尽力もあり、景観の統一感と清潔感は徹底して保たれている。昔ながらの木造ファサードを活かしたリノベーション店舗が目立ち、軒先の看板一つをとってもどこか懐かしく、同時に洗練された空気が漂う。
かつて「古い観光地」と揶揄された熱海を救ったのは、スマートフォンを片手に訪れる若年層だった。カラフルなプリンや串に刺さった揚げ蒲鉾を撮影し、Instagramなどのプラットフォームへ瞬時に投稿する。その拡散力が次の来訪者を生み出すという循環が、この数年で完全に定着した。しかし、単なる見栄えの良さだけで終わらないのがこの街の強みだ。職人が手作業で仕上げる練り物や毎朝仕込む自家製餡など、味の土台が揺るぎないからこそリピーターが途絶えない。
