言葉の響きこそ異なるが、皮膚に針で色素を注入して着色するという基本的なプロセスは同じだ。しかし、その歴史的ルーツと使用される道具には決定的な違いが存在する。
「刺青（いれずみ）」は、江戸時代に刑罰として罪人の体に施された「入墨」や、職人たちが粋を競い合った「彫り物」に起源を持つ。伝統的には「手彫り」と呼ばれる手法が用いられ、竹や金属の棒の先に並んだ針を使い、職人の手加減で一針ずつ皮膚に墨を入れていく。これにより、独特の深い藍色や立体感のあるグラデーションが生まれるのだ。
一方の「タトゥー」は、タヒチ語の「タタウ（叩く）」が語源とされ、西洋の船乗りや先住民族の儀式から発展した。現代では主に電動のタトゥーマシンが使われ、細い針で微細なラインやカラフルなグラデーションを描く。画材やインクの進化も目覚ましく、水彩画のようなタッチや、極細のラインアートなど、表現の幅は無限に広がっている。
