千尋を助ける謎の少年ハク。彼の正体は、かつて千尋が溺れかけた川の神「ニギハヤミコハクヌシ」だった。しかし、その川は人間たちの手によって埋め立てられ、マンションが建てられてしまった。行き場を失ったハクは、魔法を学ぶために湯婆婆の弟子となり、自らの名前を忘れて操り人形となってしまう。
この設定には、ジブリ作品に一貫して流れる「自然への畏敬」と「環境破壊への静かな怒り」が込められている。神々すらも居場所を失い、人間に仕える労働者へと身を落とさざるを得ない世界。私たちが便利さと引き換えに何を失ってきたのかを、ハクの悲劇は静かに問いかけている。
