ライオンの顔を正面から観察すると、両目の下縁に沿ってくっきりと白い毛が生えていることに気づきます。一見すると単なる毛並みの模様のように思えますが、過酷な自然淘汰を生き抜いてきた野生動物の形態には、必ず明確な生存上の理由が存在します。
研究者の現地調査および比較形態学の分析によると、この白い模様には「光のリフレクター（反射板）機能」があります。夜間にわずかに注ぐ頭上からの月光や星光を白い毛が上向きに反射させ、直接瞳の中へと導き入れる補助集光装置として働いているのです。タペタム層による内部増幅に加え、外部からも効率よく光を取り込む二重の光学設計が施されています。
もう一つの決定的な役割が、群れ（プライド）内部での「視線シグナル・コミュニケーション」です。ライオンはネコ科動物の中で唯一、明確な群れを作って集団で狩りを行います。声を出せば獲物に気付かれてしまう夜間の追跡時、白く浮かび上がる目元の模様は、仲間同士が互いの視線の向きや頭部の角度を瞬時に把握するための重要な視覚的標識となっています。
