事態の発端は、千葉県松戸市の自宅から女児（当時小学1年生・7歳の南朝芽さん）が一人で外出したことに始まります。母親が後を追ったものの姿を見失い、同日午後に警察へ通報。ここから未曾有の大規模捜索が展開されることとなりました。公式発表資料および当時の報道記録に基づく主要な時系列は以下の通りです。
【2026年9月23日（発生当日）】
午前11時30分頃、自宅を出て近くの公園に向かったとみられる南朝芽さんの行方が分からなくなりました。母親が捜索したものの発見できず、午後3時過ぎに千葉県警へ届け出が出されます。同日夕方から警察と消防による捜索が直ちに開始されました。
【9月24日〜25日（遺留品の発見）】
自宅から約1キロ離れた松戸市内の公園付近で、本人が乗っていたとされるピンク色のキックスケーター（キックボード）が発見されます。さらに翌日、約1キロ西側の江戸川河川敷（流山市木付近）において、本人の靴と靴下が揃った状態で発見され、捜索体制は江戸川沿いへと急速にシフトしました。
【9月26日〜10月3日（広域捜索の展開）】
千葉県警は捜査員を連日投入し、白バイ隊、警備犬、ヘリコプター、さらにはダイバー部隊を編成して江戸川の水先を捜索。地域住民やSNSで呼びかけられた多数のボランティアも加わり、土手や草むら、周辺の防犯カメラ映像の精査が徹底的に行われました。
【10月4日〜10月6日（発見と身元確認）】
靴の発見場所から下流へ約15キロ離れた千葉県市川市の江戸川河口付近（旧江戸川合流地点周辺）の水面で、捜索中の警察官によって遺体が発見されました。その後のDNA型鑑定および司法解剖を経て、千葉県警より本人である旨が公式発表されました。死因は水死（溺死）と推定されています。
