京都の観光地における混雑問題に対して、京都市観光協会はリアルタイムの混雑予測データを提供し、分散型観光を強力に推進している。だが、現地を知り尽くしたジャーナリストの視点から言えば、最も確実な混雑回避策は極めてシンプルだ。それは「午前7時前に境内へ足を踏み入れること」に尽きる。
24時間いつでも自由に参拝できる境内は、早朝の6時台であれば静寂に包まれている。鳥居の隙間から差し込む朝日が朱色の柱を鮮やかに浮かび上がらせる光景は、日中の混雑時には決して味わえない。また、日没後のライトアップの時間帯も狙い目だ。暗闇の中に浮かび上がる鳥居のトンネルは幻想的であり、観光業の構造変化によって夜間の参拝者向けの安全対策や照明設備も大幅にアップデートされている。
