全国に散在する白鬚神社の総本社である当社の歴史は、約2000年前の垂仁天皇の時代にまで遡ると伝えられている。日本の神道において、道開きの神として崇められる猿田彦命（さるたひこのみこと）を主祭神として祀り、古くから延命長寿や交通安全、事業繁栄の御利益で知られてきた。「白鬚」の名が示す通り、白髪白鬚の老翁の姿で現れ、人々の人生の舵取りを正しく導く神とされる。
なぜ陸地ではなく水上に巨大な鳥居が建てられたのか。歴史家の間では、かつて湖畔の陸地だった場所が地動や琵琶湖の水位上昇によって水没したという説や、対岸の竹生島や沖島を結ぶ航路の標識であったとする説など、幾つもの仮説が交錯する。社殿に残る古文書を紐解いても明確な答は一筋縄ではいかない。この解き明かされない歴史の神秘こそが、今なお訪れる者の探求心を刺激してやまない。
