世界中で親しまれているお茶の呼び名は、大きく分けて「Cha（チャ）」系と「Tea（ティー）」系の2つに大別されます。この分岐の決定打となったのは、発祥の地である中国から世界各地へ茶が伝わった「交易ルート」の違いです。
陸路のシルクロードや北方ルートを経由して茶が持ち込まれた地域（日本、ロシア、中東、ポルトガルなど）では、中国・広東や北方語の「茶（chá）」に由来する呼び名が定着しました。一方で、オランダ東インド会社が中国南部・福建省アモイの港から海路で茶を欧州へ運んだ地域（イギリス、フランス、ドイツなど）では、福建語の「茶（te / テ）」が英語の「Tea」へと変化していった経緯があります。
日本における日本茶の歴史と由来を紐解くと、平安時代初期に遣唐使の僧侶たち（最澄や空海ら）が薬用として持ち帰ったのが始まりとされています。鎌倉時代には臨済宗の開祖・栄西が宋から持ち帰った茶の種を蒔き、喫茶法を記した『喫茶養生記』を著したことで、武士階級や僧侶の間で急速に普及しました。薬として始まった一杯が、のちに独自の文化へと昇華していくことになります。
