春先や初秋になると猫の発情が話題にのぼりますが、季節性の繁殖サイクルを持つのは基本的にメス猫です。メス猫は日照時間が長くなる時期に「発情期」を迎え、独特の甲高い声で鳴いたり体を擦り付けたりします。
一方のオス猫は、一度性成熟を迎えると「1年中いつでも交尾が可能なスタンバイ状態」を維持しています。近隣にいるメス猫が発情フェロモンを放出し、独特の呼び鳴きを始めると、その刺激に反応してオス猫の発情スイッチが一気に作動します。これがメス猫による発情の誘発メカニズムです。
メス猫のフェロモンは数百メートルから数キロメートル先まで届くとも言われており、完全室内飼育であっても網戸越しや換気扇を通じて刺激を感知します。オス猫が発情期に入る期間に明確な終わりはなく、周囲に発情したメスがいる限り、刺激を受け続けて興奮状態が持続してしまいます。
