語源を辿れば、英語の「organism」はギリシャ語の「organon（道具・機関）」に由来する。従来の生物学においては、細胞から構成され、代謝や自己複製を行う個体を指すのが一般的だった。しかし今、この概念は「有機体」としての本質、すなわち「全体と部分が相互に依存しながら自己組織化する動的なシステム」として再解釈されている。
この解釈の転換が最も顕著なのが、デジタル製品や組織設計のフィールドだ。固定化された硬直した構造を脱し、環境の変化に合わせてまるで生き物のように姿を変えるシステム構築が求められる時代において、単なる比喩を超えた実践的なフレームワークとして定着。隠されていたシステムの本質が次々と白日のもとに晒されている。
