この名物キャラクターの誕生には、宗教的な古典エピソードが深く関わっている。漫画家の赤塚不二夫は、お釈迦様の弟子であった実在の人物「周利槃特（シュリハンドク）」の故事から強いインスピレーションを得たと言われている。
周利槃特は自分の名前すら覚えられないほど愚直な人物だったが、お釈迦様から渡された箒を手にして「塵を払わん、垢を除かん」と唱えながら掃除に没頭し、ついに悟りを開いたとされる。赤塚不二夫は、この「ただ無心に掃除を続けることで自我を超克する」という哲学的寓話を、独自のユーモアセンスでユーモラスなコメディキャラへと昇華させたのだ。
