そもそも、なぜお酒に強い人と弱い人が存在するのだろうか。その鍵を握るのは、体内でアセトアルデヒドを分解する酵素「ALDH2（2型アセトアルデヒド脱水素酵素）」の活性度だ。日本人の約4割はこの酵素の働きが弱い、あるいは全く働かない遺伝的特徴を持っている。
一方で、生まれつきこの酵素が活発に働く「活性型」の人は、毒性のあるアセトアルデヒドを素早く酢酸へと分解できるため、悪酔いしない。しかし、ここに大きな落とし穴がある。気分が悪くならないからといって、アルコールそのものが臓器に与えるダメージが免除されるわけではない。むしろ、不快感という「ブレーキ」が働かないため、限界を超えて飲み続けてしまう危険性をはらんでいるのだ。
