「適量のお酒なら血行を促進し、体に良い」という言説は広く知られていますが、脳の健康と記憶力に関しては必ずしも当てはまりません。近年の大規模な疫学調査やブレインイメージング研究では、たとえ少量であってもアルコールの日常的な摂取は脳体積の減少と相関するというデータが相次いで報告されています。
アルコールが体内で分解される過程で生成される中間代謝物質「アセトアルデヒド」は、極めて強い毒性と酸化ストレスを持っています。アセトアルデヒドが血液を通じて脳に達すると、神経細胞のつなぎ目であるシナプスを攻撃し、神経細胞同士のスムーズな信号伝達を阻害します。
その結果、慢性的な飲酒習慣がある人では、日常生活において以下のような「自覚しにくい記憶機能の低下」が静かに進行します。
・ワーキングメモリ（作業記憶）の低下：複数のタスクを同時に処理する能力や、会話の内容を一時的に保持して思考を深める力が鈍る。
・エピソード記憶の想起遅延：「昨日の昼食に何を食べたか」「あの人の名前は何だったか」といった直近の出来事を思い出すスピードが目に見えて落ちる。
・集中力と情報処理速度の減退：長文の読解や複雑な数値データの分析において、ケアレスミスや集中力の途切れが増加する。
週に数回の晩酌であっても、アルコール処理に追われる脳は慢性的な炎症状態に置かれ、知らず知らずのうちに認知パフォーマンスを削り取られているのです。
