1990年代後半から2000年代初頭にかけて、世界のバレーボールは大型化とパワー化が加速。日本女子代表は2000年シドニー五輪の出場権を逃すなど、深刻な冬の時代を経験しました。この危機的状況を打破したのが、2003年に就任した柳本晶一監督です。
柳本監督は「メグカナ」の愛称で親しまれた栗原恵選手や大山加奈選手、竹下佳江選手らを積極的に登用。選手の主体性とモチベーションを巧みに引き出すマネジメントでチームを再建し、2004年アテネ五輪、2008年北京五輪の2大会連続で5位入賞を果たし、日本女子バレーを再び世界舞台の表舞台へと押し戻しました。
そのバトンを受け継ぎ、さらなる飛躍をもたらしたのが眞鍋政義監督（第1期：2008〜2016年）です。眞鍋監督はベンチにiPadを持ち込み、リアルタイムでデータを共有する「IDバレー（データバレー）」を導入。さらにセッター以外の全員が攻撃参加する「MB1（ミドルブロッカー1人制）」や「ハイブリッド6」など、独自の戦術を次々と考案しました。
その成果は結実し、2010年の世界選手権で32年ぶりとなる銅メダルを獲得。そして2012年ロンドン五輪では28年ぶりの銅メダル獲得という快挙を達成しました。木村沙織選手や江畑幸子選手、迫田さおり選手らの持ち味を最大限に引き出した眞鍋監督の戦術眼は、世界中から絶賛を浴びました。
