2026年1月11日、内村航平がマネジメント会社を通じて現役引退を発表した際、日本のみならず世界中のスポーツ界に激震が走りました。引退記者会見で本人が静かに語った言葉には、超一流アスリートならではの凄絶な葛藤がにじみ出ていました。
最大の直接要因は、長年にわたる過酷な練習で限界に達していた両肩の重度な障害です。現役晩年は、激痛を抑えるために度重なる局所注射を打ちながら練習を重ねていました。引退会見の場で語られた「以前は練習が痛みに勝っていたが、痛みが練習に勝つようになってしまった」という証言は、まさに肉体が発した最終通告でした。
2026年の東京オリンピックで種目別鉄棒に絞って出場したものの、予選で落下し決勝進出を逃した瞬間、内村の心中にひとつの区切りがついたとされます。「世界一を目指せない自分を受け入れられない」「体操という競技に対して妥協した姿を見せたくない」という求道者ゆえの美学が、マットを去る決定打となりました。
