旧日本軍の公式発表では、特攻兵器は「米機動部隊に壊滅的打撃を与えた」と大々的に宣伝されました。しかし、米海軍の公式戦闘記録や現代の軍事史研究が示すデータは、それとは大きくかけ離れています。
米軍の対空防御システムと低い命中率
1944年末から1945年にかけて、米軍は以下の対抗策を確立していました。
- VT信管（近接信管）：砲弾が標的の至近を通過するだけで自動炸裂し、破片で確実に航空機を撃破。
- レーダーピケット艦：早期警戒レーダーを搭載した駆逐艦を前方に配置し、特攻機を早期発見。
- 戦闘空中哨戒（CAP）：上空で待機する戦闘機隊が特攻機群を遠距離で一網打尽に迎撃。
これらの防空システムにより、戦争末期における特攻機の突入成功率は全体平均で10〜15％程度にまで低下していました。高価な大型艦の沈没は初期のごく一部に限られ、多くは外郭の哨戒駆逐艦や輸送船の損傷に留まり、戦局を覆す決定打にはなり得ませんでした。
特攻兵器を考案・推進した開発者たちの結末
兵士たちに生還なき死を強いた特攻兵器の発案者や軍上層部の戦後もまた、重い影を落としています。
人間魚雷「回天」の発案者である黒木博司大尉は訓練中の事故で、仁科関夫中尉は初期の出撃で自ら命を落としました。一方で、ロケット特攻機「桜花」を軍に強く働きかけて開発させた大田正一は、終戦直後の1945年8月18日、零戦に乗り込み洋上へ向けて飛び立ち「自決」したと発表されました。しかし実際には生還しており、戦後は名前を変えて戸籍を偽造し、自らの素性を完全に隠して潜伏生活を送りながら世を去った事実が後年の取材で判明しています。
