「なぜ心（heart）が複数形になるのか？」という疑問の答えは、17世紀初頭のイギリス文学に遡ります。この表現の生みの親とされているのは、文豪ウィリアム・シェイクスピアです。
1601年頃に書かれた戯曲『ハムレット』（Hamlet）第3幕第2場で、主人公ハムレットが親友ホレイショーの誠実さを称える有名なセリフの中に、原型が登場します。
「Give me that man that is not passion's slave, and I will wear him in my heart's core, ay, in my heart of heart.」（情熱の奴隷でない男を連れてきてくれ。私はその男を我が心の中心、まさに我が心の奥底に抱き留めよう）
注目すべきは、シェイクスピア自身は後ろの単語を単数形の「heart of heart」と書いていた点です。「中心の中の中心」「心臓の最深部」を意味する詩的な比喩表現でした。それが後世、なぜ複数形の「hearts」へと変化したのでしょうか。
言語学者たちの研究によると、欽定訳聖書（King James Bible）などに頻出するヘブライ語由来の最上級表現――たとえば「King of kings（諸王の王）」「Lord of lords（主の主）」「Holy of holies（至聖所）」といった「単数 + of + 複数」の言語リズムに引っ張られた結果、一般民衆の間で自然と「heart of hearts」へと定着していったとされています。18世紀から19世紀にかけて文法学者たちによる「単数形が正しい」という反論もありましたが、人々の口語的な心地よさが勝り、現代の複数形が標準となりました。
