近年にわたって世間を驚かせ続けているのが、知名度・実力ともに十分な看板芸人たちの退所ラッシュです。かつては「吉本を出れば仕事がなくなる」と恐れられていた芸能界において、なぜこれほどまでに独立を選ぶタレントが後を絶たないのでしょうか。
表向きには「円満退社」「新たな挑戦」と発表されるケースがほとんどですが、現場の取材を重ねると、吉本興業退所理由の深層には3つの決定的な構造要因が横たわっています。
- エージェント契約とマネジメント契約の摩擦：2019年の騒動以降に導入されたエージェント契約ですが、自由度が増す一方で「営業獲得やスケジュール管理のバックアップが手薄になる」という課題が生じ、中途半端な関係性に悩む芸人が続出しました。
- 個人IP（YouTube・オンラインサロン等）の収益・権利帰属：個人が独自に立ち上げたWebメディアやファンビジネスの売上配分や権利制限をめぐり、伝統的な組織の枠組みとクリエイター個人の利害が対立した点。
- テレビ以外の収益ルートの確立：劇場出番やテレビ出演に頼らなくても、自身のコミュニティや企業タイアップで十分に生計を立てられる自信を得たこと。
では、吉本を飛び出した吉本芸人独立組の今はどうなっているのか。その明暗は驚くほどくっきりと分かれています。
キングコング西野亮廣のように独自の経済圏を確立し、映画や絵本、ミュージカルなどのクリエイティブビジネスで年間数十億円規模のプロジェクトを動かす成功例がある一方、オリエンタルラジオ（中田敦彦・藤森慎吾）のようにYouTubeや個別マネジメントで独自のポジショニングを保つ芸人もいます。さらにハリセンボンのように、他事務所へ移籍してテレビやCMの露出を維持する堅実なルートを歩むコンビも現れました。
しかし、その一方で「吉本の看板とキャスティング力」の後ろ盾を失ったことで、地上波露出が激減し、自身のYouTube再生数も頭打ちとなって活動縮小を余儀なくされた独立芸人が少なくないのもまた、業界の残酷な現実です。
