燃焼が「3つの要素が重なり合う三角形」だとすれば、消火はその三角形を意図的に破壊する作業にほかなりません。燃焼の三要素に対応する形で、科学的な「消火の三要素」が確立されています。
第1の手法が、点火源のエネルギーを奪う「冷却消火」です。燃焼を持続させるために必要な温度（発火点）以下まで可燃物を冷やす方法で、水を使った消火活動がその代表例です。水は蒸発する際に周囲から莫大な気化熱を奪うため、物質の温度を一気に引き下げて反応を停止させます。
第2の手法が、空気中の酸素を遮断する「窒息消火」です。一般的な燃焼は空気中の酸素濃度が概ね15％以下に低下すると維持できなくなります。天ぷら油の火災に鍋蓋を被せたり、二酸化炭素消火器や泡消火器を放射して可燃物を気体・泡の膜で覆う行為は、すべてこの窒息消火の原理に基づいています。
第3の手法が、燃料そのものを物理的に断ち切る「除去消火」です。ガス漏れ火災で元栓を閉める、ろうそくの火を吹き飛ばす、山林火災で延焼経路の樹木をあらかじめ伐採するといった行動がこれに当たります。供給される可燃物がゼロになれば、火は自ずと消滅します。
