「おもはゆい」の意味をわかりやすく紐解くと、「相手に見つめられたり褒められたりして、顔から火が出るほど照れくさい、気恥ずかしい」という心理状態を指します。単に嫌悪感や屈辱感を伴う恥ずかしさではなく、どこか嬉しさや誇らしさが同居している点が大きな特徴です。
漢字表記は「面映ゆい」と書き、送り仮名は「ゆい」と続きます。この「面映ゆい（おもはゆい）」の読み方と構成要素は、次のように分解できます。
- 「面（おも）」：顔、顔つき、表情のこと。
- 「映ゆい（はゆい）」：光り輝く、引き立つ、あるいは刺激が強くて眩しいことを表す形容詞「映ゆし（はゆし）」に由来。
つまり、「あまりの気恥ずかしさに顔（面）が赤く照り映えてしまう」様子が語源・由来となっています。平安時代の古典文学（『源氏物語』など）にも「おもはゆし」という古語として頻繁に登場しており、古くから日本人が大切にしてきた繊細な自意識の現れです。
