日本国内で最も被害例が多いトビズムカデをはじめとする大型個体は、非常に複雑な生体毒素の混合物を顎の毒爪から注入する。現代の毒性学における研究によれば、その成分は単一の致死毒ではなく、強い痛みを即座に発生させる複数の神経伝達物質や酵素系タンパク質のカクテルである。
咬傷直後に激痛を引き起こす主犯格がセロトニンとヒスタミンだ。これらは血管を急速に拡張させ、強い局所的な炎症と強い痒み、そして焼けるような痛覚刺激を与える。さらに皮膚科学の観点からも、毒に含まれるヒアルロニダーゼなどの酵素が皮膚組織の結合を弱め、毒素を皮下組織へと急速に拡散させることが解明されている。皮膚が急激に赤く腫れ上がり、痛みが数時間にわたって持続するのはこのためだ。
