引退後のボクサーがこれほどまでに強さを更新し続ける例が、かつてあっただろうか。一歩は現役を退いてなお、現役時代を遥かに凌駕するフィジカルと技術を身につけている。日常的なアンクルウエイトの着用、ライバルたちのスパーリングパートナーを務めた際に見せる圧倒的なパフォーマンス。どれをとっても、彼が「世界レベル」で戦える実力を保持していることは明白だ。
しかし、リングに戻るためのハードルは技術や体力ではない。一歩自身の「心の在り方」だ。かつて世界王者リカルド・マルチネスが口にした「人間をやめる」ほどの狂気、そして鴨川会長との約束。これらが未回収のまま物語が幕を閉じることは、長年の読者にとって耐え難い。一歩の心に燻る闘争心は、本当に消え去ってしまったのだろうか。
