20世紀半ば、ノーム・チョムスキーが提唱した生成文法理論は、言語を普遍的な構造規則の体系として捉えようとした。しかし、近年の実践的な英語教育現場では、形式的な統語論にとどまらず、話者の意図や状況認識を重視する語用論的アプローチへの回帰が見られる。
前置詞の使い分けを機械的な数式のように処理しようとすると、例外にぶつかって挫折する。「This gift is for you, but I give it to you now.（このプレゼントは君のためのものだけど、今から君に渡すよ）」という文において、主体の意図（for）と実際の物理的移動（to）が自然に共存しているのはそのためだ。
チョムスキー的な厳密な構造把握を土台にしつつも、実際の運用においては「話し手が相手とどんな関係性を結ぼうとしているか」を感じ取ることが求められる。近年の英語教育改革が目指すのも、まさにこの生きた言語運用の獲得である。
