モーツァルトが「神童」として歴史に名を刻む背景には、同じく優れた音楽家であり教育者でもあった父親レオポルト・モーツァルトの存在が不可欠でした。レオポルトは息子の尋常ならざる資質を早期に見抜き、3歳のモーツァルトに鍵盤の手ほどきを開始。5歳になる頃には、すでに自作の小品（メヌエットなど）を作曲するまでに至っていたと記録されています。
父レオポルトは息子の才能を神からの授かり物と信じ、その名声を高めるために一家を挙げた過酷な演奏旅行へと繰り出します。6歳でウィーンのシェーンブルン宮殿に招かれ、女帝マリア・テレジアの前で演奏を披露した際、滑って転んだところを助けてくれた幼き日のマリー・アントワネットに「将来お嫁さんにしてあげる」と語ったという逸話はあまりにも有名です。
さらに7歳から10歳にかけて敢行された「西ヨーロッパ大旅行」では、パリやロンドンを巡り、馬車に揺られながら病魔や疲労と戦う日々が続きました。14歳で訪れたローマのシスティーナ礼拝堂では、門外不出とされていたグレゴリオ・アッレグリの多声音楽『ミゼレーレ』を一度聴いただけで完全に暗記し、宿舎で楽譜に書き起こして教皇を驚嘆させました。こうした規格外の幼少期体験が、ジャンルを問わずあらゆる音楽語法を瞬時に自らのものとする驚異的な適応力を鍛え上げたのです。
