伝説の裏に隠された植物の力を、最先端の技術で解析する動きが加速している。ロンドンに拠点を置く世界最高峰の植物研究機関キュー王立植物園では、世界中から集められた希少植物や古代の伝承ハーブのDNAゲノム解析を進めている。長年「魔女の毒薬」と目されてきたハーブの成分から、新たなゲノムデータや薬理活性物質が発見されているのだ。
かつて魔女狩りの標的となった草薬術の知恵は、現代の製薬産業にとっても宝の山である。抗がん剤や抗不安薬、新規抗生物質の候補化合物として、中世の文献に記されたハーブが再び脚光を浴びている。古の伝承は、最先端の創薬イノベーションを支える鍵へと変貌を遂げた。
