ネット上の掲示板やSNSでは、昭和から平成初期の強打のイメージから、「智弁和歌山の練習は想像を絶する理不尽なスパルタだったのではないか」「高嶋監督は近寄りがたい絶対君主だったのではないか」といった極端な噂が散見されます。しかし、現場を深く取材してきた報道陣や教え子たちの証言を総合すると、実態は全く異なります。
実際の高嶋監督は、科学的な視点を誰よりも先んじて取り入れた合理主義者でした。
- 練習時間の効率化：「ダラダラ長い練習をしても集中力が切れて怪我をするだけ」とし、全体練習は短時間で集中させ、個人の自主練習を尊重したこと。
- 選手個々の適性把握：厳しい怒声の裏で、寮生活を送る部員の食事や睡眠、家庭環境の変化に誰よりも気を配り、不調の選手には個別でじっくりと言葉をかけたこと。
- 体罰・暴力の断絶：高校球界に体罰の悪習が残っていた時代から、暴力による支配を厳しく戒め、「恐怖で動く選手は甲子園の満員スタンドで力を出せない」と説き続けたこと。
外見のいかめしい表情やベンチでの厳格な佇まいばかりがクローズアップされがちですが、その内実は徹底した選手第一主義であり、愛情深い「情の指導者」であったことが現場関係者の一致した見解です。
