彼の演技の礎は、戦後の演劇界を牽引した名門・文学座にある。若き日に演劇の魅力に取り憑かれた彼は、厳しい稽古を通じてセリフの滑舌や佇まいの基礎を徹底的に叩き込んだ。その後、現代演劇の最前線で磨かれた確かな演技力が買われ、映画界へと本格的に進出することになる。
専属契約を結んだ東宝の映画作品をはじめ、数々の映画俳優として日本映画黄金期を支えた。知的でクールな役柄から、冷酷非道な悪役、さらには温かみのある父親役まで、彼が見せる役柄の幅広さは監督たちから絶大な信頼を集めた。新劇で培われた足腰の強い表現力こそが、終生変わらぬ彼の強みだった。
