小烏丸を唯一無二の存在たらしめているのが、その極めて特異な刀身構造である「鋒両刃造（きっさきもろはづくり）」です。刃長はおよそ62.7cm（約2尺7分）、反りは1.2cmと浅く、刀身の先端から半分近くまでが両刃（剣のような形状）になっており、元の方は片刃（刀の形状）という極めて珍しい造り込みが施されています。
この形状は、古代の大陸系「直刀」から、平安時代以降に武士が馬上で切り結ぶために発達した「反りのある日本刀（湾刀）」へと移行する進化のミッシングリンク（過渡期）を明確に示しています。刺突用の両刃の機能と、馬上での斬撃に適した反りの利点を融合させた、武器発達史における極めて重要なモニュメントなのです。
作者と伝えられるのは、大和国の伝説的刀工である天国（あまくに）です。大宝年間（701〜704年頃）に活躍したとされ、日本刀の始祖とも呼ばれる人物ですが、確実な在銘作は現存していません。小烏丸自体も無銘であるため、考古学的には奈良時代末期から平安時代中期の作と推定されています。神話と歴史の狭間に位置するその出自こそが、小烏丸の神秘性をより一層高めています。
