医療現場で使われる「免荷」の正式な読み方は「めんか」です。一般には耳慣れない表現ですが、文字通り「荷（体重や負荷）を免じる（免除する）」ことを意味します。運動器の治療においては、患側の四肢に自重や外部応力を加えない状態を指す臨床用語です。
下肢の骨折治療における荷重制限には、生物学的修復を確実に成立させる明確な目的があります。骨折部が接合される際、体内では血腫の形成から線維性仮骨、仮骨の石灰化、そして硬骨へのリモデリングという厳密な治癒プロセスが進行します。この初期段階で過度な剪断応力（骨同士がズレる力）が加わると、新生された微細な毛細血管や細胞組織が容易に破綻し、骨癒合が停止してしまうリスクを孕んでいます。
荷重開始の時期と理由は、骨折線の走行、骨癒合の進行度、内固定材料（チタンプレートや髄内釘）の力学的強度を総合的にX線画像等で確認したうえで設定されます。単に安静を強いるためではなく、骨や軟部組織が本来持っている自然修復能力を物理的破壊から保護するための防波堤こそが、免荷の本来の役割です。
